La glutamine est le plus abondant des acides aminés dans le corps humain. Il joue un rôle crucial dans de nombreux processus physiologiques.
Pour les athlètes et les personnes actives, la glutamine suscite un intérêt particulier en raison de ses effets potentiels sur la récupération musculaire, le système immunitaire et les performances.
Examinons ce que la recherche scientifique nous dit sur ce sujet.
La glutamine, c’est quoi ?
La glutamine est un acide aminé non essentiel, ce qui signifie que le corps peut le produire par lui-même. Cet acide aminé ne fait pas partie des BCAA qui regroupent la valine, la leucine et l’isoleucine.
C’est l’acide aminé libre est le plus abondant dans le plasma sanguin et les tissus musculaires. La glutamine joue un rôle crucial dans de nombreux processus physiologiques, notamment le métabolisme cellulaire, le fonctionnement du système immunitaire et le maintien de l’intégrité de la paroi intestinale.
La glutamine sert de source d’énergie principale pour les cellules à division rapide, comme celles du système immunitaire et de l’intestin.
Elle participe également à la synthèse protéique, au transport de l’azote entre les organes, et à la régulation de l’équilibre acido-basique.
En situation de stress physique intense, comme lors d’un exercice prolongé ou d’une maladie grave, la demande en glutamine peut dépasser la capacité de production du corps, ce qui peut nécessiter un apport externe complémentaire.
Effets sur la récupération musculaire
Plusieurs études ont examiné l’impact de la supplémentation en glutamine sur la récupération musculaire après l’exercice. Une méta-analyse publiée en 2019 dans Clinical Nutrition 1a analysé 47 essais cliniques sur les effets de la glutamine chez les sportifs.
Les résultats n’ont montré aucun effet significatif sur les performances aérobies (VO2max) ou la composition corporelle. Cependant, certains effets physiologiques ont été observés, comme une glycémie plus élevée après l’exercice et une réduction des neutrophiles sanguins.
Une autre revue systématique publiée en 2018 dans Nutrients2a examiné le rôle de la glutamine comme acide aminé anti-fatigue. Les auteurs ont conclu que la glutamine pourrait améliorer certains paramètres liés à la fatigue, comme une réduction de la production d’ammoniac et une augmentation du glycogène.
Cependant, ces effets ne se sont pas nécessairement traduits par une amélioration mesurable des performances.
Impact sur le système immunitaire
La glutamine est souvent présentée comme bénéfique pour le système immunitaire des athlètes. Voici ce que dit la recherche à ce sujet :
Une étude randomisée contrôlée publiée en 2015 dans l’International Journal of Clinical Pharmacology and Therapeutics3a examiné l’effet de la supplémentation en glutamine sur la fonction immunitaire pendant un entraînement intensif.
Les résultats ont montré une augmentation significative des lymphocytes T et une diminution des symptômes d’infections des voies respiratoires supérieures chez le groupe supplémenté en glutamine.
Cependant, la méta-analyse de 2019 mentionnée précédemment n’a pas prouvé d’effet global significatif de la glutamine sur le système immunitaire des athlètes. Ces résultats contradictoires soulignent la nécessité de poursuivre les recherches dans ce domaine afin d’en comprendre les mécanismes réels.
Effets sur la santé intestinale
La glutamine est également étudiée pour ses effets potentiels sur la santé intestinale, ce qui pourrait indirectement affecter les performances sportives.
Une revue publiée en 2017 dans International Journal of Molecular Sciences4a examiné le rôle de la glutamine dans la santé intestinale. Les auteurs ont conclu que la glutamine joue un rôle central dans le maintien de l’intégrité de la paroi intestinale et pourrait être bénéfique dans le traitement de certains troubles gastro-intestinaux.
Cependant, aucune étude spécifique sur le sujet intestinal n’a été réalisée sur une population d’athlètes, ce qui limite les conclusions que nous pouvons tirer sur ce type de public.
Les questions fréquentes sur la glutamine
Peut-on manquer de glutamine ?
Oui, une carence en glutamine peut survenir, notamment chez les patients gravement malades ou soumis à un stress physique important.
Comment identifier une carence en glutamine ?
L’identification d’une carence se fait principalement par des analyses sanguines mesurant la concentration plasmatique de glutamine.
Une concentration inférieure à 420 μmol/L peut indiquer une carence5. Cependant, il n’existe pas de consensus clair sur les valeurs seuils, car les niveaux de glutamine varient selon l’état métabolique.
Les athlètes pratiquant des sports d’endurance intenses peuvent aussi présenter des baisses temporaires de glutamine après l’effort6. Une carence peut affecter le fonctionnement cellulaire, notamment au niveau du système immunitaire et de la paroi intestinale.
La whey contient-elle de la glutamine ?
La glutamine est naturellement présente dans les protéines de lactosérum (whey). C’est un acide aminé non essentiel qui se trouve en quantité relativement importante dans la whey.
Typiquement, une portion standard de 30g de whey fournit généralement autour de 4g d’acide glutamique, dont la glutamine est dérivée.
Cependant, la teneur exacte peut varier selon le type de whey (concentré, isolat, hydrolysat) et le processus de fabrication. La whey isolate tend à avoir une concentration légèrement plus élevée en glutamine que la concentrée.
Quel est l’aliment le plus riche en glutamine ?
Parmi les aliments courants, le fromage blanc est l’une des meilleures sources alimentaires de glutamine7. Les viandes comme le bœuf et le poulet présentent également une concentration significative de cet acide aminé.
Cependant, la teneur exacte peut varier selon les méthodes de préparation. Il est important de noter que la glutamine est un acide aminé non essentiel que le corps peut produire, donc un apport alimentaire équilibré suffit généralement à maintenir des niveaux adéquats chez les personnes en bonne santé.
Quels sont les effets secondaires de la glutamine ?
La glutamine est généralement bien tolérée lorsqu’elle est consommée dans le cadre d’une alimentation normale ou en supplémentation à des doses modérées.
Cependant, des effets secondaires peuvent survenir, surtout à fortes doses ou sur une longue durée. Les effets indésirables potentiels incluent des troubles gastro-intestinaux comme des nausées, des ballonnements ou des douleurs au ventre8.
Dans de rares cas, une prise excessive peut perturber l’équilibre des acides aminés dans le corps. Chez les patients atteints de cancer, la supplémentation en glutamine doit être envisagée avec prudence car elle pourrait théoriquement favoriser la croissance tumorale, bien que les preuves scientifiques à ce sujet restent limitées9.
Pour les personnes ayant des problèmes de santé préexistants, il est recommandé de consulter un praticien de santé avant toute supplémentation.
Conclusion
Bien que la glutamine soit impliquée dans de nombreux processus physiologiques importants, les preuves scientifiques de ses effets bénéfiques sur les performances sportives et la récupération restent mitigées et peu consensuelles à ce stade.
Certaines études montrent des effets prometteurs, notamment sur la santé intestinale et certains aspects de la fonction immunitaire, mais d’autres ne mettent pas en évidence d’avantages significatifs.
Il est important de noter que la plupart des études ont été menées sur des périodes relativement courtes et avec des échantillons limités.
Des recherches supplémentaires, en particulier des essais cliniques à long terme et à grande échelle, sont nécessaires pour mieux comprendre les effets de la supplémentation en glutamine chez les athlètes.
En attendant, nous invitons les sportifs intéressés par la supplémentation en glutamine à consulter un professionnel de santé ou un nutritionniste sportif pour obtenir des conseils personnalisés et adaptés à leurs besoins spécifiques.
Sources
2Glutamine as an Anti-Fatigue Amino Acid in Sports Nutrition par Coqueiro, A. Y., Rogero, M. M., & Tirapegui, J.
3Glutamine supplementation and immune function during heavy load training par Song, Q. H., Xu, R. M., Zhang, Q. H., Shen, G. Q., Ma, M., Zhao, X. P., … & Wang, Y.
4The Roles of Glutamine in the Intestine and Its Implication in Intestinal Diseases par Kim, M. H., & Kim, H.
