La lécithine de soja, un émulsifiant largement utilisé dans l’industrie agroalimentaire, soulève aujourd’hui des questions quant à ses effets sur la santé humaine, en particulier chez les sportifs soucieux de leur alimentation.
Si les émulsifiants, en général, sont de plus en plus pointés du doigt pour leur potentiel impact négatif – notamment sur les maladies cardiovasculaires – le cas spécifique de la lécithine de soja reste encore peu étudié et les données manquent pour conclure à un danger avéré.
Toutefois, la consommation régulière de produits contenant de la lécithine de soja, souvent extraite de graines issues de cultures intensives ou OGM, soulève des questions sur la présence de résidus chimiques, le risque d’allergie, voire d’effets secondaires chez les personnes sensibles.
Après avoir défini ce qu’est un émulsifiant et passé en revue les dangers généraux de ces agents, cet article se penchera sur la lécithine de soja, ses origines, sa composition, ses risques potentiels et les précautions à envisager pour une alimentation saine et adaptée à la pratique sportive.
Émulsifiant : qui sont-ils ? Sont ils dangereux ?
Les émulsifiants sont des additifs alimentaires, souvent d’origine végétale ou animale, utilisés pour stabiliser les mélanges entre des substances non miscibles, comme l’eau et les corps gras ou protéiques, et pour améliorer la texture, la conservation et l’apparence des aliments industriels.
On les retrouve dans une grande variété de produits alimentaires courants : chocolat, margarine, crème, lait aromatisé, biscuits, compléments alimentaires à base de protéines (whey), et de nombreux aliments ultra-transformés. Parmi les émulsifiants les plus utilisés figurent les celluloses (E460-E468), mono- et diglycérides d’acides gras (E471, E472), lécithines (notamment de soja, de tournesol ou de colza), gommes, phosphates et pectines.
La consommation quotidienne d’aliments contenant des émulsifiants est devenue très répandue, notamment dans les pays où l’alimentation industrielle et la production de masse à base de soja, d’huile végétale ou de matières grasses sont courantes.
Cette exposition régulière soulève des questions sur la sécurité de ces substances, d’autant plus que leur présence est souvent associée à des produits issus de l’agriculture intensive ou contenant des dérivés de soja OGM, ce qui peut impliquer la présence de résidus de pesticides ou d’autres molécules chimiques.
D’un point de vue scientifique(1), plusieurs études récentes ont mis en évidence une association entre une consommation élevée d’émulsifiants et une augmentation du risque de maladies cardiovasculaires, notamment de maladies coronariennes et cérébrovasculaires.
Les résultats montrent que les personnes consommant régulièrement des quantités importantes de celluloses, de mono- et diglycérides d’acides gras ou de certains phosphates présentent un risque accru d’événements cardiovasculaires.
Les mécanismes avancés incluent une perturbation du microbiote intestinal, une augmentation de l’inflammation chronique et un impact délétère sur la santé métabolique, autant de facteurs qui préoccupent particulièrement les sportifs soucieux de préserver leur santé cardiovasculaire et leur performance.
Même si tous les émulsifiants n’ont pas le même profil de risque et que la dangerosité varie selon la molécule, l’ensemble des données disponibles incite à la prudence.
Il est important de noter que sur l’étude présentée(1) que la dangerosité des émulsifiants na pas été retrouvée pour les lécithines et les carraghénanes.
Il est recommandé, pour limiter l’impact de ces additifs alimentaires, de privilégier une alimentation naturelle, de vérifier la composition des aliments et d’éviter la surconsommation de produits industriels, notamment chez les sportifs à la recherche de compléments alimentaires ou de protéines à base de soja ou de lait.
La partie suivante de cet article se penchera sur le cas particulier de la lécithine de soja, un émulsifiant très présent dans les protéines en poudre, afin d’évaluer plus précisément ses risques et ses spécificités.
Le cas particulier de la lécithine de soja (notamment dans la whey)
La lécithine de soja est un émulsifiant (les fameux dont nous avons parlé plus haut) naturel largement utilisé dans l’industrie agroalimentaire, notamment comme agent de texture dans les protéines en poudre telles que la whey. Sa fonction principale est d’améliorer la miscibilité des poudres dans l’eau et d’éviter la formation de mousse lors de la préparation des shakers.
Cependant, malgré son usage répandu, les données scientifiques disponibles sur les risques spécifiques liés à la consommation de lécithine de soja restent limitées et insuffisantes pour conclure à une absence ou à une présence avérée de danger pour la santé humaine.
Néanmoins, il est important de noter que la majorité des lécithines industrielles proviennent de soja génétiquement modifié, souvent cultivé en Amérique du Sud, ce qui soulève des interrogations sur la présence potentielle de résidus de pesticides ou de solvants utilisés lors de l’extraction.
Pour les personnes allergiques au soja, la lécithine peut provoquer des réactions, même si le risque est moindre comparé à la protéine de soja pure.
Au-delà des aspects sanitaires, de le même manière que la production de whey industrielle est sujette à débat, celle de soja pose de sérieuses questions environnementales et éthiques. La culture intensive du soja, notamment au Brésil et en Argentine, est l’une des principales causes de déforestation, de perte de biodiversité et d’émissions massives de CO2. Elle est aussi associée à l’utilisation intensive de pesticides et à l’accaparement des terres, impactant les populations locales et la santé des écosystèmes.
Face à ces incertitudes et à l’absence de bénéfice nutritionnel avéré de la lécithine de soja dans la whey, il est conseillé de privilégier des produits sans additifs, sans émulsifiants et sans édulcorants, issus de filières locales et transparentes.
Whey protéine
Formule développée par des pharmaciens diplômés 🔬
- Fabriqué en interne par Protéalpes
- Sans additifs, sans édulcorants
- Isolat de protéines origine Rhône-Alpes
Disponible en packs de 3 à 4,5 kg
Des alternatives existent, comme la whey sans lécithine proposée par Protéalpes, qui garantit une composition simple, naturelle et respectueuse de l’environnement. Ce choix permet d’éviter l’exposition inutile à des substances dont l’impact à long terme n’est pas totalement connu, tout en soutenant une production plus éthique et durable.
La prudence reste donc de mise : pour préserver votre santé et limiter votre impact environnemental, il est préférable de vérifier la composition de vos compléments alimentaires et de favoriser les sources locales, sans AUCUN additifs.
Conclusion
En conclusion, la lécithine de soja reste un ingrédient dont les effets sur la santé humaine nécessitent encore des études approfondies. Les données actuelles montrent que la lécithine de soja, en quantité modérée et issue de sources biologiques, ne présente pas de risque avéré pour la majorité de la population, selon l’EFSA et d’autres autorités européennes de sécurité des aliments.
L’environnement n’est pas en reste : la culture intensive du soja, souvent génétiquement modifiée et associée à l’utilisation de pesticides, contribue à la déforestation, à la perte de biodiversité et à l’augmentation de l’empreinte carbone. Opter pour des alternatives comme la whey sans additif, et privilégier des produits bio et/ou locaux, permet de limiter l’exposition aux substances toxiques et de réduire l’impact environnemental de son alimentation.
