Sucralose : dangers et effets secondaires établis

600 fois plus sucrant pour 0 calorie, c’est le pouvoir du sucralose. Voilà pourquoi cet édulcorant intense a facilement trouvé sa place dans l’industrie alimentaire. Longtemps perçu comme un danger, il a fallu quelques années à cet additif alimentaire pour être autorisé sur le marché français. 

Alors, pourquoi le sucralose est-il encore controversé ? Génotoxicité, risque de cancer, certaines études alertent sur cet édulcorant qu’on retrouve dans de nombreux aliments transformés.
Voyons ce que la science explique sur le sucralose, ses dangers et ses effets secondaires. Et comment trouver des alternatives plus saines pour la santé. 

Qu’est-ce que le sucralose ? Son origine et utilisation

Un pouvoir unique sucrant

Le sucralose est un édulcorant artificiel couramment utilisé pour remplacer le saccharose, autre nom qui désigne le sucre. C’est un additif alimentaire dont la structure moléculaire apporte un pouvoir sucrant, 600 fois plus important que le saccharose. 

Son processus de fabrication est chimique : 3 groupes d’hydrogène-oxygène sont remplacés par du chlore. Grâce à lui, sa teneur calorique est très faible. Voilà pourquoi on le trouve, en particulier, dans la majorité des boissons light et d’autres produits allégés dites « sans sucre ». 

La DJA ou Dose Journalière Admissible 

Découvert puis breveté à la fin des années 70 par deux chercheurs, il faut attendre les années 2000 pour une approbation par les autorités sanitaires européennes (EFSA). Le sucralose fait partie des édulcorants intenses, dont l’utilisation est encadrée par le règlement (CE) N°1333/2008 sur les additifs alimentaires. 

Classifiés en E955, les édulcorants intenses se définissent au sens règlementaire comme toute substance donnant une saveur sucrée aux aliments. 
Voici les édulcorants autorisés en Europe (Source ANSES)¹:                                                                                                                                                  

*Pour le sel d’aspartame-acésulfame, la DJA est à considérer dans celles de l’acésulfame de potassium et de l’aspartame.

la Dose Journalière Admissible (ou DJA) du sucralose est de 15 mg/kg/jour. Pour un adulte de 75 kg, ça représente 1,125 g de sucralose par jour, ce qui est beaucoup. En ce sens, la DJA pourrait sembler suffisante pour protéger les consommateurs.

Le sucralose est-il sans danger ?

Le problème du sucralose reste le manque de données suffisantes pour attester de sa nocivité à long terme. La plupart des études montrent les effets d’une consommation ponctuelle d’édulcorant, en substitution de sucres sur les apports alimentaires au cours d’un seul repas¹. Leur pertinence pour le groupe de travail de l’ANSES a donc été remise en question, car ce dernier s’intéresse aux consommations régulières. 

L’ANSES souligne d’ailleurs deux points importants sur l’association édulcorants et perte de poids :

1. Consommer des édulcorants comme le sucralose avant un repas diminue la sensation de faim au même titre que les sucres caloriques. De plus, l’effet est transitoire et disparaît. 
2. Utiliser des édulcorants à la place des sucres classiques entraîne un apport énergétique plus faible à court terme. Cependant, l’effet ne peut être garanti à moyen ou à long terme.

D’ailleurs, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) publie en 2023 de nouvelles recommandations. Celles-ci déconseillent l’utilisation des édulcorants non sucrés (ENS) pour contrôler le poids². Cette décision est consécutive aux conclusions d’une revue de données suggérant que l’utilisation d’ENS n’apporte pas de bénéfice à long terme sur la réduction de la masse grasse. Leur utilisation prolongée pourrait même conduire à un grand risque de diabète de type 2, de maladies cardiovasculaires et de mortalité chez l’adulte.

On notera en outre que l’utilisation du sucralose est proscrite en agriculture biologique.

Les dangers du sucralose pour la santé 

Le sucralose augmente la glycémie

L’impact du sucralose sur la glycémie a été étudié par l’INRAE. En 2019, des chercheurs ont administré pendant 3 mois un mélange de sucralose et d’acésulfame K à des mini-porcs. Le dosage était identique à la consommation d’un demi-litre de boisson allégée par jour. 

Les résultats montrent que la consommation du glucose du cerveau, du foie, d’une partie du tube digestif et des tissus adipeux a quasiment doublé³. De plus, des liens entre le cortex préfrontal et des structures internes, identiques à des phénomènes retrouvés chez les personnes obèses prédiabétiques, ont été soulignés. 

L’étude conclut que la consommation de ce mélange d’édulcorants amène des modifications importantes et indésirables du métabolisme du glucose, en particulier au niveau cérébral.  

Une perturbation du microbiote intestinal

Il semble que la consommation d’aliments transformés contenant du sucralose pourrait aggraver la réactivité intestinale chez des personnes prédisposées à l’inflammation. Par exemple, ce serait le cas chez celles atteintes de la maladie de Crohn. 

La combinaison courante sucralose – maltodextrine semble exacerber l’activité d’une enzyme marqueur de l’inflammation intestinale. Ces résultats sous-tendent que le sucralose pourrait perturber l’équilibre du microbiote. Il favoriserait des réactions pro-inflammatoires chez des sujets vulnérables, d’où l’importance d’une consommation très prudente.

Un risque cancérigène avéré

Même en l’absence de preuve directe, des signaux d’alerte sont lancés par l’INSERM depuis 2022. 

L’innocuité des édulcorants artificiels, comme le sucralose reste sujette à débat. L’étude menée par l’INSERM, l’INRAE, l’Université Sorbonne Paris Nord et le Cnam, publiée dans la revue PLOS Medicine, a analysé les données de 102 865 adultes français. Les résultats révèlent une association préoccupante entre les personnes consommant le plus d’édulcorants et le risque accru de développer un cancer.

Ce risque semble plus élevé pour le cancer du sein et ceux en lien avec l’obésité. Les conclusions estiment que les édulcorants pourraient ne pas être une alternative sûre au sucre, contrairement à ce que laissent entendre les produits « light » ou « sans sucre ».

La position des autorités comme l’Autorité Européenne de Sécurité des Aliments (EFSA) est plus modérée. 

Des effets sur la prise de poids 

Le paradoxe des édulcorants, c’est qu’ils ont une réputation d’alliés minceur, alors qu’ils pourraient au contraire favoriser la prise de poids.

Une étude de 2025 explique que la consommation aiguë de sucralose modifie la sensation de faim qui devient plus intense⁴. De plus, les mécanismes hypothalamiques responsables de la régulation de l’appétit sont aussi modifiés. Les consommateurs réguliers de boissons light présentaient alors un risque accru d’obésité. Cela s’expliquerait par 2 mécanismes :

1. La compensation calorique, où le cerveau est trompé par le goût sucré sans apport énergétique, ce qui l’inciterait à manger davantage ; 
2. L’augmentation des envies de sucre, car le sucralose perturberait les signaux de satiété, ce qui stimulerait les fringales.

La consommation élevée de sucralose serait associée à terme à une hausse de l’IMC.

Un risque de toxicité 

Le sucralose-6-acétate est un intermédiaire et une impureté du sucralose, produit lors de la fabrication de l’édulcorant. Certaines analyses ont révélé que des échantillons commerciaux de sucralose contenaient jusqu’à 0,67 % de sucralose-6-acétate. Cette quantité est qualifiée de suffisante pour dépasser les seuils de sécurité toxicologique⁵.

En effet, une seule boisson au sucralose consommée quotidiennement pourrait exposer le consommateur à des niveaux supérieurs au seuil de préoccupation toxicologique pour la génotoxicité. Ce dernier est fixé à 0,15 µg par personne et par jour. 

Cette exposition inquiète, car le sucralose-6-acétate aurait des effets biologiquement actifs et dangereux : 

1. Une expression de gènes associés à l’inflammation, au stress oxydatif et au cancer ; 
2. Une altération de la barrière et de la flore intestinale favorisant le passage de toxines ou de bactéries dans la circulation sanguine ; 
3. Une inhibition des enzymes hépatiques qui servent à la détoxification de médicaments et de substances étrangères. 

L’impact de cette présence de sucralose-6-acétate dans les produits commerciaux est encore mal évalué.

Par ailleurs, il semblerait aussi que le sucralose puisse se dégrader à haute température, lors de la cuisson d’aliments. Cette cuisson entraînerait la formation de composés chlorés potentiellement toxiques⁶.

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• Disponibilité rapide en acides aminés
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• Absorption plus rapide que la majorité des autres protéines
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Comment se protéger ? Nos conseils 

Envisager des alternatives au sucralose

L’OMS rappelle que les édulcorants non nutritifs (ENN), sucralose compris, ne sont pas essentiels². L’idéal reste de maitrisée sa consommation de sucre dès le plus jeune âge. 
Pour y parvenir, il est possible de consommer davantage de sources alimentaires contenant de manière naturelle des sucres. C’est le cas des fruits, par exemple. Cette recommandation ne concerne pas les personnes diabétiques ou avec des problèmes de santé spécifique. 

Par ailleurs, parmi les édulcorants naturels régulièrement utilisés en alternative, on trouve la stévia. De cette plante sont extraits les glycosides de stéviol, au pouvoir sucrant également très largement supérieur au saccharose. L’agence européenne de sécurité des aliments, sur la base d’une étude de 2010⁷, a évalué les risques de cet édulcorant. Les tests n’ont pas montré de génotoxicité ou de risque cancérigène. 

Néanmoins, l’agence a fixé une DJA de 4 mg par kg de poids corporel par jour. Or, cette dose risque d’être dépassée par les adultes et les enfants au regard de l’utilisation possible autorisée. 
D’ailleurs, l’OMS inclut la stévia dans la liste des édulcorants déconseillés². 

Voilà pourquoi il est nettement préférable d’opter pour des produits sans additifs, et sans édulcorants.

Bien lire les étiquettes pour éviter les pièges

Le sucralose, largement utilisé comme substitut du sucre, se cache souvent sous d’autres noms ou appellations. Même s’il est approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) et l’EFSA, son rôle dans la santé publique reste très controversé. 

Pour en limiter sa consommation, il est conseillé de noter ces appellations pour mieux les repérer sur les étiquettes : 

• E955 (code européen) ;
• Splenda (marque) ;
• Candys ou Cukren (autres appellations connues). 

Pour les personnes atteintes d’intolérance ou souhaitant les éviter, des scanners de code-barres sont disponibles (Yuka, par exemple). Ils sont utiles pour obtenir une information claire et rapide de la qualité des produits. 

Tester des recettes sans sucralose

Remplacer le sucralose dans l’alimentation, c’est possible ! Des alternatives aident à modifier ses habitudes sans risque. 
​
​Au petit déjeuner ou en dessert par exemple, on peut facilement opter pour des substituts sains et naturels :

• des purées de fruits (banane, dattes, pomme) pour sucrer les yaourts, pancakes ou smoothies, en apportant des fibres et des vitamines ; 
• des épices comme la cannelle ou la vanille pour rehausser le goût des plats et des boissons sans apport calorique.  

Conclusion

Grâce à un pouvoir sucrant 600 fois supérieur au sucre et zéro calorie au compteur, le sucralose a rapidement séduit l’industrie alimentaire. Depuis, il se glisse dans les boissons light, les desserts allégés et même certains médicaments. Pourtant, malgré son approbation par l’EFSA et la FDA, les études scientifiques montrent des risques avérés pour la santé. Perturbation du microbiote intestinal, caractère cancérigène, altération de la barrière intestinale, le sucralose serait même responsable d’effets génotoxiques liés à des impuretés qu’il peut contenir. Son utilisation répétée pourrait conduire à des troubles métaboliques, comme le diabète de type 2 ou la prise de poids indésirée.

Une dose journalière admissible a bien été fixée à 15 mg/kg de poids corporel, mais son impact à long terme sur la santé humaine reste mal connu. Voilà pourquoi il semble utile de limiter sa consommation et de privilégier des alternatives naturelles. Pour y parvenir, bien lire les étiquettes et utiliser des scanners de code-barres aide à trouver des options plus saines pour la santé. Enfin, il reste important de s’informer auprès de professionnels de santé ou de sites fiables et spécialisés en nutrition, pour adapter son alimentation à ses besoins.

Le sucralose, bien que longtemps perçu comme une solution miracle, serait au contraire beaucoup moins réjouissant. Entre son avantage d’apport calorique nul et ses dangers, son usage mérite d’être réévalué. Revoir sa consommation d’édulcorants en privilégiant des ingrédients naturels et bruts pourrait s’avérer un choix judicieux pour la santé.

Sources